虫歯

細菌の感染

口の中には虫歯菌と呼ばれる細菌が存在します。特にスレプトコッカス・ミュータンス（Streptococcus mutans）という菌が主要な原因とされています。これらの細菌は糖分をエネルギー源として利用し、代謝過程で酸を生成します。この酸が歯のエナメル質を溶かし、虫歯を引き起こす原因となります。

糖分の摂取

菌が糖分を分解して生成する酸が歯を侵食するため、砂糖や炭水化物の摂取が多いと虫歯のリスクが高まります。特に頻繁に甘い飲食物を摂取することで、虫歯菌の活動が促進されます。

歯の清掃不足

正確で効果的な歯磨きが行われないと、食物の残りが歯の表面や歯間に残りやすくなります。これにより、虫歯菌が養分を得て歯の表面に付着し、酸を生成するプロセスが進みます。

口腔内の酸性環境

口腔内が酸性に傾くことで、歯のエナメル質が溶解しやすくなります。これは、酸性飲料を頻繁に摂取したりすることによって引き起こされます。

遺伝的要因

虫歯の発生には遺伝的要因も関与しています。一部の人は他の人よりも虫歯になりやすい遺伝的素因を持っている場合があります。

C0：ごく初期の虫歯

症状

虫歯がまだ初期段階であり、歯の表面に見た目ではわかりにくい微細な変色や軽いエナメル質の溶解が見られます。この段階では痛みを伴うことはほとんどありませんが、歯科医師の診断によって早期治療が推奨されます。

治療法

早期に発見されると、歯を削合する治療は行わず経過観察をし、フッ素塗布やシーラント処置などエナメル質を保護し虫歯の進行を防ぐ治療が一般的です。

C1：エナメル質の虫歯

症状

C1では虫歯がエナメル質を超えて歯の象牙質に浸透しています。この段階では歯の表面に白い斑点やくぼみが見られ、冷たい・甘い飲食物に対して敏感になることがあります。痛みは軽度ですが、虫歯の進行を防ぐために治療が必要です。

治療法

この段階では、詰め物（レジンコンポジット）による修復が主な治療となります。

C2：象牙質の虫歯

症状

C2では虫歯が象牙質の深層にまで進行しています。歯の表面にはくぼみがあり、冷たい・甘い飲食物に対する過敏が増し、時には歯の周囲に軽度の痛みが感じられます。歯科治療により、虫歯を取り除き、詰め物をすることで進行を止めることが可能です。

治療法

虫歯を除去し、詰め物を施すことで進行を止める根本的な治療が必要です。また、抜髄（歯の神経をとる）が必要になる場合もあります。

C3：神経まで達した虫歯

症状

C3では虫歯が深く進行し、歯の神経に達しています。この段階では食事や飲み物の温度変化による強い痛みや、夜間の痛みが現れることがあります。歯を保護するために、根管治療が必要になる場合があります。

治療法

通常、根管治療が行われ、感染した神経を取り除き、根管内を清掃・封鎖します。重篤な場合は、根の先端に感染が及ぶリスクがあるため、早期の治療が重要です。

C4：歯根まで達した虫歯

症状

C4は最も進行した虫歯で、歯の神経が壊死し、感染が歯の根の周囲に広がっています。この段階では強い痛みや腫れ、顎の周囲の圧痛が現れます。ここまで虫歯が進行すると根管治療や抜歯を選択せざるを得ない事が多く、重篤な場合は周囲組織に感染が及ぶリスクがあります。

治療法

この段階では、根管治療が適用されず、抜歯が必要になる場合があります。感染が周囲組織に広がるリスクが高いため、早急な歯の摘出が推奨されることがあります。